Расширение географического кругозора в Древней Греции
Географический горизонт Гомера был ограничен берегами Средиземного — а точнее, пожалуй, лишь Эгейского — моря. Италия, Сицилия и все области, лежащие западнее, представлялись ему сказочными странами; немногим лучше был он знаком и с побережьем Черного моря. В VIII—VI вв. до н. э. колонизация привела на эти берега греческих поселенцев, и от них были получены некоторые сведения о сопредельных странах, которые в конце VI в. нашли отражение в трудах Гекатея. Под пером этого автора древняя география начинает принимать знакомую нам классическую форму. Он уже немного знаком с частью Средней Азии, расположенной за Каспийским морем, и даже знает о существовании Индии, по крайней мере северо-западных районов полуострова. Войны с Персией способствовали развитию контактов греков с Азией, что повлекло соответственно и расширение географических представлений. Итог этому развитию подвел Геродот. В его географии еще немало сказочного и легендарного, но многие описания поражают подробностью и точностью. Плавание Скилака из Карианды от Инда к Персидскому заливу расширило кругозор греков до Индийского океана. Геродот описывает также реки Скифии и Центральной Азии, проявляет разностороннюю осведомленность в географии Египта и Северо-Восточной Африки. О Западе ему известно меньше, хотя именно в это время плавания карфагенянина Ганнона в Атлантике расширили горизонт по меньшей мере до Канарских островов, которым суждено было оставаться крайним пределом известного мира в этом направлении на протяжении еще многих столетий. Вскоре после Геродота Ктесий, который провел 17 лет при персидском дворе, написал свои сочинения «История Персии» и «История Индии». В них мы находим соединенными воедино многие из тех фантастических небылиц о восточных зверях и чудовищах, которые в дальнейшем появляются удивительным образом в «Естественной истории» Плиния, в средневековых энциклопедиях и в «Физиологе», собрании сведений о животных, пользовавшемся в средние века большой популярностью. Более подробная информация о местных особенностях Месопотамии и Армении была получена в ходе экспедиции Кира Младшего и сохранена для потомства в «Анабасисе» Ксенофонта. Однако расширению региональных знаний древних в наибольшей степени содействовали те события, которые были связаны с завоеваниями Александра и с царствованием его преемников. Уже сам по себе поход Александра открыл для греков обширные, ранее им неизвестные территории. Он привел греческие войска, а вслед за ними и греческих купцов в самое сердце Азии. Благодаря ему были установлены непосредственные связи с Индией. До соратников Александра дошли слухи о существовании Тапробаны — огромного острова в Южном океане, который мы отождествляем с Цейлоном. Плавание Неарха способствовало более близкому знакомству с омывающими Индию морями. Вслед за тем при Селевке I (Никаторе) Мегасфен, отправленный послом ко двору одного из индийских правителей в долине Ганга, оставил подробное описание различных племен и хозяйственных продуктов в Индостане, ввел в обиход более обстоятельные сведения о Тапробане и, к сожалению, еще раз воспроизвел баснословные рассказы Ктесия. Наместник восточных окраин государства Антиоха I — Патрокл представил ряд важных статистических и географических данных о народах Прикаспия; тем не менее именно на его авторитет обычно ссылались сторонники взгляда на Каспийское море как на залив внешнего океана, откуда можно без труда водным путем достичь Индии.