Если смотреть из Азии, то Европа представляется западным полуостровом древнего континента, а точнее Евразии. Традиционно считается, что Европа простирается с запада на восток, от Атлантического побережья до Урала. С севера на юг Европа включает в себя регионы между мысом Нордкап и о. Крит. До XVII в. Россия не считалась частью Европы. И только Петр Великий, открыв для своей страны выход к Балтийскому морю за счет Швеции и основав на восточной окраине Финского залива столицу Санкт-Петербург, привязал Россию к Европе. В то же время он устанавливал свое господство на востоке, по ту сторону Урала. Включение России в состав Европы является в такой же степени политическим аспектом, как и географическим. По ту сторону Урала Европа растворяется в бескрайнем пространстве степей и сибирских лесов, которые простираются на тысячи километров до Монголии, Китая и Тихого океана.

Не только восточные границы Европы являются столь неопределенными. Даже если рельеф и придает этим границам вполне реальный характер, то кое-где они все-таки достаточно условны. Так, Гибралтарский пролив разделяет совершенно одинаковые территории, то же можно сказать и о Босфоре.