У греков существовала относительно развитая и организованная экономика. Колонии в Средиземноморье создавались в целях обеспечения контроля за перемещением товаров, которые были им нужны, и римляне, создавая Империю, руководствовались также скорее экономическими интересами, нежели политическими.

Но распределение богатств, произведенных в Греции и Риме, осуществлялось лишь в интересах зажиточных граждан. В условиях полного подчинения раба хозяину, бедного богатому ни о каком обязательном перераспределении не могло быть и речи. Оно полностью зависело от доброй воли собственника или происходило во время народных бунтов из-за страха владельца быть убитым.