Время великого переселения
Украшение одной из пластин щита. Берн, Исторический музей.
Римская империя распадается в результате частых набегов варварских племен: германцев, готов, вандалов, бургундцев, которых подталкивают, в свою очередь, азиатские племена аланов и гуннов. Этот всадник, несомненно, похож на тех захватчиков, с которыми встретились римляне в IV и V вв.
Изрезанный рельеф определил начертание важнейших путей сообщения, являвшихся одновременно и торговыми путями, которые довольно часто превращались в военные дороги. Последнее обстоятельство во многом затронуло восточные рубежи Европы, через которые волнами накатывались орды захватчиков, приходивших чаще всего из Азии. Среди них отметим кельтов – племена индоевропейского происхождения, которые вторглись в Европу во втором тысячелетии до н. э. и лингвистическое влияние которых до сих пор ощущается во многих европейских языках. Начиная со II в. н. э. германцы переходят через Рейн, пересекают Галлию и достигают Испании. Гунны, болгары, авары, мадьяры, монголы проникают в Европу по большим восточным равнинам. Некоторые из завоевателей устраиваются на новом месте и растворяются среди местного населения, другие возвращаются на восток. Как бы то ни было, эти миграционные волны, перемешивая население Европы, сыграли важную роль в формировании европейских культур.