Разлив Нила

Разлив Нила для греков и римлян был одним из наиболее загадочных природных явлений. Геродот в своей знаменитой книге о Египте дал пространное описание Нила и той роли, которую он играл в египетской жизни. Зная об аллювиальной природе здешней почвы, он называл Египет «даром Нила». Геродот полагал, что уровень разлива и был для Нила нормальным уровнем воды, но зимой под воздействием средиземноморских этезий Солнце смещалось к югу, что приводило к пересыханию вод в верховьях реки. Его объяснение причин разливов Нила было, разумеется, далеко не столь удачно, как описание самого разлива.

Сенека также дает пространное и чрезвычайно живописное описание разлива и излагает различные объяснения его причин; пытаясь их опровергнуть, он, однако, не предлагает собственного толкования. Он описывает, как разлив, начинаясь в верховьях реки, устремляется вниз и достигает Египта примерно в середине лета и как, оставляя отложения ила, приумножает плодородие страны. В целом Сенека называет Египет – повторяя в этом месте крылатое выражение Геродота – детищем нильских вод. Весьма существенно, что в числе различных теорий, рассматриваемых и отвергаемых Сенекой, есть и та, которая когда-то была выдвинута Анаксагором и в настоящее время признается, по крайней мере отчасти, правильной; согласно этой теории, подъем воды в Ниле вызывается таянием снегов в горах Эфиопии. По словам Сенеки, он располагал двадцатью доводами в опровержение этой гипотезы. Другая точка зрения из отвергаемых Сенекой заключалась в том, что разлив вызывается этезиями, поворачивающими воду вспять, против течения; этой теории суждено было возродиться во многих средневековых сочинениях, в том числе в «Толковании на шестоднев» («Expositio in hexaemeron») Пьера Абеляра. Плиний также уделил внимание Нилу и его особенностям. Как и Геродот, он считал, что Нил берет начало на западе Африки, а Судана и Верхнего Египта достигает только после долгих странствий по подземным каналам. Он описал разлив, привел статистические данные о различных уровнях воды по ниломеру и указал, какие из этих уровней гарантируют изобилие, а какие предвещают голод. В его замечаниях по поводу причин подъема воды отсутствует критический подход, он считает в равной мере заслуживающими доверия две теории: теорию этезий, только что нами рассмотренную, и ту, соответствующую действительным фактам теорию, согласно которой разливы вызываются летними дождями в Эфиопии.