Происхождение рек

Возвращаясь к исключительно сложному вопросу о происхождении наземных рек, мы обнаруживаем, что большинство древних мыслителей не считали количество воды, удаляемой из моря по подземным каналам или в виде дождя, достаточным для того, чтобы объяснить перемещение гигантской водной массы, постоянно приносимой реками в океан. Платон полагал, что внутри земли существуют огромные резервуары, из которых реки снабжаются водой, но Аристотель отверг эту гипотезу. Для этой цели, заявил он, необходим был бы резервуар, по объему не уступающий самой земле. Его собственное объяснение основывалось на теории, согласно которой практически любой элемент может превращаться в другой. В ту, еще, по существу, донаучную, эпоху как было не предположить, замечая растворение некоторых твердых веществ в воде, что они в самом деле превращаются в воду? Можно ли было, наблюдая, как невидимые испарения сгущаются в облака, а облака затем приносят дождь, не сделать вывода, что воздух превращается в воду? Аристотель и вслед за ним Сенека утверждали, что воздух, проникая во внутренние полости и расщелины земли, остывает и сжижается под воздействием дарящего там холода точно также, как он якобы сгущается под воздействием холода в верхних слоях атмосферы. В подтверждение этого Аристотель ссылался на тот якобы очевидный факт, что крупнейшие реки берут начало в горах. Горы же рассматривались как выдвинутые высоко в атмосферу своего рода впитывающие влагу гигантские губки, из которых во все стороны источается вода. Сходным образом Аристотель пришел к заключению, что северная часть земли должна быть гористой и возвышенной, так как многие большие реки текут именно оттуда.

Однако, если воздух может превращаться в воду, почему бы, следуя логике, не предположить, что и земля как элемент может быть подвержена такому же превращению? Теория, объясняющая происхождение части речной воды таким образом, была сформулирована Сенекой, а из ранних отцов церкви — Григорием Нисским. Поверхностность научного мышления Сенеки обнаруживается в его неспособности дать убедительный ответ на вопросы, логически вытекающие из его же теории, в частности объяснить, каким же образом восполняется суша, исчезнувшая в результате перехода в жидкое состояние.