Пифагорейцы, Платон и Аристотель
Древнейшими авторами, давшими в своих трудах более или менее научную трактовку географических проблем, были греки Ионии и философы-пифагорейцы Великой Греции. Хотя непосредственного влияния на становление средневековой географии их теории и не оказали, мы все же не вправе о них забывать. Многие географические идеи ионийцев были восприняты греками более поздней поры; пифагорейская мысль сильно повлияла на космологию Платона, которая дошла до средневековья благодаря сделанному Халкидием вначале V в. н. э. латинскому переводу платоновского «Тимея», а также через платоников Марциана Капеллу и Макробия. До середины XII в. средневековая мысль находилась под воздействием Платона; позднее на становление схоластической концепции мироздания начал все сильнее влиять Аристотель. Следует учитывать, что именно труды Платона и в еще большей степени Аристотеля являлись в конечном счете косвенными источниками большинства всех тех космологических, физико-географических и метеорологических сведений, которые стали известны в средневековье в переработках позднеантичных и мусульманских авторов. Из многочисленных трудов Аристотеля наиболее интересный для географа материал содержат трактаты «О небе» i[«De caelo», «Περι ὁυρανοὐ»] и «Метеорологика». В первом сочинении, состоящем из четырех книг, рассматриваются свойства небесных тел, элементов и Земли. В средние века переводы трактата «О небе» часто носили название «О небе и мире» («De caelo et mundo»). В «Метеорологике» не только подробно рассматриваются атмосферные явления, но и содержится немало суждений о физической географии. Космологические теории нашли также отражение в трудах «Физика» и «О возникновении и уничтожении» («De generatione et corruptione»).
Научный гений греков-александрийцев эллинистического периода проявился в деятельности таких людей, как Эратосфен и Гиппарх. Они весьма тщательно разрабатывали математические и астрономические аспекты географии, но, к сожалению, вследствие почти повсеместного незнания на Западе греческого языка плоды их деятельности мало содействовали формированию средневековых теорий.
